Le manga coup de poing !Joe Yabuki est un enfant de la rue, un orphelin bagarreur régulièrement en conflit avec les autorités. À peine arrive-t-il dans un bidonville que ses frasques éveillent la curiosité et l’intérêt de Danpei, un ancien boxeur devenu alcoolique. Ce dernier, conscient de l’incroyable potentiel du jeune homme, rêve d’en faire le plus grand boxeur de l’histoire. Malheureusement, l’intéressé semble plus que jamais attaché à son indépendance et Danpei comprend qu’il va devoir gagner la confiance de ce jeune chien sauvage…Au panthéon des mangas “cultes”, Ashita no Joe est une véritable référence, et pour de nombreux mangaka contemporains, l’œuvre qui leur aura permis de trouver leur vocation. La série aura connu deux adaptations télévisées, l’une en 1970, la seconde en 1984. Le manga remporte au Japon un succès historique avec plus de 16 millions d’exemplaires vendus ! Le roi des classiques s’invite dans l’hexagone, et ça va cogner fort, très fort !

Dans le centre d’éducation, Joe multiplie les entraînements “Pour Demain” grâce aux cartes postales de Danpei. Cependant, l’arrivée dans le centre du groupe de théâtre dirigé par Yoko Shiraki provoque une confrontation avec Rikiishi. Danpei intervient et leur propose de régler leur différend sur le ring, lors d’un tournoi de boxe qui serait organisé dans le centre. Joe, débutant complet, a-t-il la moindre chance de l’emporter ?

Lors du tournoi de boxe organisé dans le centre d’éducation, Joe se retrouve dans une situation critique avant même de rencontrer Rikiishi. Il doit faire face à la trahison soudaine de Danpei, et à la redoutable défense de Aoyama, la “technique de la savonnette” ! Que fera Joe, seul au milieu du ring ? Et que donnera son affrontement avec Rikiishi ?

La fédération de boxe, qui n’a pas oublié le comportement passé de Danpei Tange, refuse de reconnaître officiellement le Tange Boxing Club. Joe et Nishi n’ont donc aucun moyen de passer pros. Pour pouvoir malgré tout se battre contre Rikiishi, Joe tente une action désespérée, afin de bâtir de ses propres mains un “nouveau pont” vers la boxe professionnelle…

Avant de pouvoir enfin clore, lors d’un match régulier, une lutte entamée à l’époque du centre d’éducation Tok.-o. , Joe et Rikiishi vont devoir affronter, chacun de leur côté, un dernier adversaire…Joe rencontre ainsi Wolf Kanagushi, un boxeur très technique, qui a en plus longuement préparé son combat… Rikiishi, très affaibli par son régime, va quant à lui se battre contre un redoutable adversaire venu des Philippines…Mais les longues privations de Rikiishi risquent de peser lourd dans la balance, lorsque ce dernier affrontera Joe…

La mort de Tooru Rikiishi est un choc, pour Joe d’abord, mais aussi pour les Shiraki. Joe aura beau fuir les funérailles de Rikiishi, cela ne le dispensera pas de faire le deuil du grand boxeur disparu…Joe réussira-t-il, après ce drame, à continuer la boxe ? Réussira-t-il à tromper la douleur autrement qu’en retournant à sa vie vagabonde, ou pire encore, en sombrant dans les bagarres et l’alcool ? Les rencontres que le hasard placera sur son chemin suffiront-elles à ramener Joe vers la boxe ?Quoi qu’il en soit, la mort de Rikiishi pourrait bien changer la façon même dont Joe pratique son sport…

Après un long passage à vide, causé par la mort de Tooru Rikiishi sur le ring, Joe réussit enfin à reprendre la boxe.Cependant, les dirigeants des grands clubs voient ce retour d'un très mauvais œil. Ils décident donc de se débarrasser définitivement de Joe, en jouant sur son caractère intrépide pour l'opposer à des boxeurs de plus en plus forts. Mais rien n'y fait : Joe gagne tous ses matchs, et se retrouve finalement face au champion en titre des poids coq, le redoutable Tiger Ozaki.Pourtant, Joe subit encore inconsciemment les conséquences de son match contre Rikiishi, puisqu'il n’ose plus frapper violemment ses adversaires à la tête, de peur de provoquer leur mort… Et ceci, Tiger Ozaki l'a bien compris…

L'arrivée au Japon de Carlos Rivera, un boxeur vénézuélien de niveau mondial, permet à Joe d'exorciser le fantôme de Rikiishi, qui l'empêchait de boxer. En effet, le Vénézuélien maîtrise si bien son sujet qu'il laisse croire au public à une victoire sur le fil, alors qu'il contrôlait en réalité son combat du début à la fin.Joe s'arrange donc pour devenir le partenaire de Carlos, car il compte sonder le véritable potentiel du Vénézuélien en le forçant à boxer sérieusement, lors d'un premier match d'entrainement organisé au club Shiraki… Là, Joe ne va pas tarder à confirmer ses premières impressions : il vient de trouver un adversaire aussi formidable que le défunt Rikiishi…

Durant son combat contre Carlos, Joe s'appuie dans les cordes afin d'utiliser leur élasticité pour frapper violemment le Vénézuélien, au point de le mettre en grand danger ! Carlos, qui gagne malgré tout grâce à la disqualification de son adversaire, obtient cependant qu'un nouveau combat soit organisé contre Joe. Quelques jours avant le match, le vénézuélien se rend au club Tange pour prévenir son adversaire : la technique du rebond dans les cordes employée par Joe ne marchera plus !

Le Tange Boxing Club connaît une soudaine prospérité et un afflux de jeunes boxeurs, grâce aux performances de Joe. Dans le même temps, la chaîne de télévision Kanto TV se rapproche de ce dernier, ce qui pourrait bien faciliter sa progression au niveau mondial…Malgré les tentatives de son président Danpei qui tente de calmer ses ambitions, Joe a soif de victoire et d'ascension. Il se rend donc à une séance publique d'entraînement de Kim Ryuhi, le champion d'Asie de passage au Japon.Là, il aura enfin l'occasion de défier le champion, dont la force glaciale cache un bien lourd secret…

Un temps abattu après son match contre Carlos Rivera, Joe se réveille en apprenant que son ami vénézuélien est tombé face au champion du monde Jose Mendosa. Joe décide alors de partir à la conquête du titre asiatique, qu'il arrache à Kim Ryuhi après un régime extrême suivi d'un combat tout aussi difficile.  Il brandit la ceinture de champion, dédiant sa victoire au défunt Tooru Rikiishi...

Yoko veut imposer une dernière épreuve à Joe, avant de le laisser affronter le champion du monde Jose Mendosa : il devra défendre une dernière fois son titre asiatique face à un combattant choisi par le club Shiraki ! Elle a donc dépêché ses meilleurs hommes dans toute l’Asie pour trouver ce boxeur inconnu et sauvage. Cependant, la présidente du club Shiraki compte d’abord faire combattre cet inconnu contre Shuhei Takigawa, la nouvelle étoile montante de la boxe japonaise, classé 8e poids coq asiatique…

L'ultime combat d'Ashita no JoeGrâce à son combat contre Harimao, Joe a enfin pu retrouver cet instinct de bête sauvage qui s’était assoupi en lui. Alors qu’il regagne les vestiaires pour récupérer des mains de Yoko Shiraki les droits d’organisation du combat pour le titre mondial, Joe trébuche et tombe au sol, un voile sur les yeux…Yoko veut en avoir le cœur net : elle fait venir au Japon le Dr Kiniski, cet éminent spécialiste des affections touchant les boxeurs. Elle souhaiterait qu’il observe une nouvelle fois Joe, pour confirmer que ce dernier n’est pas touché par l’ivresse des boxeurs…