Okada Kenzô a été licencié à la veille de sa retraite, après une vie consacrée à son seul travail. Sa femme et ses enfants le quittent et laissent un compte en banque vide. Décidé à en finir, il revient dans sa région natale, mais la branche à laquelle il se pend se brise. Toujours en vie, il choisit alors de commencer une nouvelle existence dans cette nature qui a refusé de le laisser mourir...

Masao Okada, trente ans et célibataire, s'accommode d'une vie d'intérimaire besogneux et fauché. Sa précarité ne l'inquiète pas, persuadé qu'il est de pouvoir vivoter ainsi durant de longues années. Mais la crise économique le ramène sèchement à la réalité de l'époque. Devenu chômeur, Masao commence par se résigner à vivre de rien... L'amertume et la nostalgie vont pourtant le bousculer et le décider à partir à la recherche de ce père que sa mère n'a pas hésité à quitter, huit ans plus tôt. En découvrant le vrai visage de cet homme - et comment il a réussi à transcender son existence loin de tout confort artificiel - Masao va prendre conscience de la futilité de notre modernité...