Joseph Kennedy, descendant d'Irlandais catholique, trafiquant d'alcool pendant la Prohibition, sympathisant nazi, corrupteur et corrompu, donne naissance à la dynastie politique américaine la plus célèbre et la plus dramatique. Une histoire vraie, qui raconte mieux que beaucoup d'autres les États-Unis et le vingtième siècle en son entier, avec son cortège de drames absolus, de guerres, de crises internationales où les Kennedy ont souvent connu des rôles de premiers plans...

Londres, 1938. - Le millionnaire autodidacte Joseph P. Kennedy veut devenir le premier président catholique irlandais des États-Unis. Pour se débarrasser de son concurrent, le président Roosevelt l'envoie en Angleterre en tant qu'ambassadeur. La presse et le peuple adorent la famille photogénique, toute américaine. Mais pendant ce temps, des nuages sombres se rassemblent au-dessus de l'Europe, où l'Allemagne nazie devient de plus en plus agressive. Désespérément, Kennedy tente de convaincre Roosevelt de ne pas s'impliquer dans le conflit européen. Cela ne va pas bien avec le président, ni avec les Britanniques ...

Après la brouille entre son père et le président Roosevelt, Jack parvient, grâce à son génie politique, à réconcilier les deux hommes. JFK est alors l'auteur d'un best-seller et la coqueluche des magazines mondains ; sur le plan politique, il prend soudain le pas sur son frère aîné. Il envisage de briguer la présidence, mais il doit d'abord mettre fin à sa liaison avec la Danoise Inga Arvad, soupçonnée d'espionnage. Seuls les honneurs militaires lui manquent encore. L'attaque japonaise contre Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, lui donne l'occasion de se distinguer, mais l'opération s'avère périlleuse...