Alors que ses deux sœurs ne rêvent que de se marier, Françoise de Noiselles, l’aînée, refuse toutes les demandes qui lui sont soumises et laisse aller sa langue acérée pour faire part de ses opinions. Mécène plein de mansuétude, son père ne sait plus comment la faire rentrer dans le rang et décide finalement de l’utiliser afin d’échapper au désastre d’une faillite. Il envoie donc Françoise en Egypte à la recherche d’une expédition de cartographes perdue dans le désert. Fraîchement accueillie par l’ambassadeur français sur place, la jeune femme découvre avec curiosité et envie les mystères de l’Orient et se retrouve prise au milieu d’une sombre affaire d’espionnage.

Un meurtre survenu dans des circonstances scabreuses contraint Françoise à quitter son refuge et à fuir sur le Nil.Pour la deuxième fois, elle doit faire face au perfide Grünwald. Bien décidée à venger les victimes de ce dernier, elle le suit à travers le labyrinthe du désert, jusqu'au... labyrinthe de Crocodilopolis, aidée en cela par le cheik d'une tribu bédouine.Mais la lutte est inégale. Seule la fatalité impose sa loi.