Jane prend son rôle d'aînée très au sérieux car son père est parti quelques jours en ville, la laissant en charge de ses frères et soeurs. Ils sont pauvres, livrés à eux-mêmes dans ce ranch au milieu d'une nature sauvage. La vie est dure mais ils ne sont pas malheureux : jeux, aventures, chamailleries, fous rires, tout irait pour le mieux si la petite dernière de 3 ans n'était pas tombée malade...

Martha Jane vient à nouveau récupérer son père fin saoul au saloon, comme si ce n'était déjà pas suffisant pour elle de devoir s'occuper de sa fratrie. D'ailleurs, la paroisse a décidé de prendre en charge l'éducation de celle-ci en l'envoyant à l'école, au grand dam de Jane. Mais il y a plus grave : il vient d'y avoir une explosion dans la mine proche et de nombreuses victimes sont à déplorer...

Quand son père annonce qu'il va partir quelques jours pour préparer un futur emménagement dans l'Utah, Jane se retrouve démunie, avec ses frères et soeurs à charge. Il est temps pour notre héroïne de se retrousser les manches et de trouver du travail. Ce qui n'est pas chose facile à onze ans, dans un monde de cow-boys où la place des femmes est plutôt à la maison...