Avril 1919, dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. Quentin Ternois, ancien coureur cycliste, gazé à Ypres deux années plus tôt, emmène son neveu Élie découvrir Paris-Roubaix, lEnfer du Nord. La souffrance et la persévérance de ces trimards du vélo forcent le respect du jeune mineur, qui sait ce qualler au charbon veut dire. Et pour lui, ce sera une révélation. Au même moment, dans un orphelinat du Sud-Ouest, une très jeune enfant est en butte à la brutalité du directeur. Cest Reine Fario, la fille dAmédée, lAigle sans orteils, tué sur le front Quatre ans plus tard, Camille Peyroulet, ingénieur en retraite de lobservatoire du pic du Midi, grand ami dAmédée, apprend lexistence de Reine, et la mort dAdeline, sa mère. Désormais, dans le souvenir ému dAmédée, Camille naura de cesse de retrouver Reine, pour ladopter. Ce ne sera pas une  mince affaire...

1924, dans le Nord de la France, Élie Ternois, 14 ans, a définitivement pris sa décision : dès quil sera majeur, il sera coureur cycliste ! La souffrance et la persévérance de ces trimards du vélo ont bel et bien forcé le respect de ce jeune mineur, qui sait ce que douleur et risque signifient Pour lheure, il doit encore obéir à son père, et descendre avec lui dans la mine, tels de la chair à charbon. De toute façon, cela ne lempêche pas de sentraîner, plus ou moins en cachette mais avec les conseils précieux et la plus grande bienveillance de son oncle. À Flayssac, en Haute-Garonne, Reine Fario, la fille de lAigle sans orteils, qui a finalement été adoptée par Clémence et Camille Peyroulet, grandit dans laffection et la tendresse de ses nouveaux parents, et dans le souvenir de son champion cycliste de père. À 14 ans, lors des étapes pyrénéennes du Tour de France, elle découvert lunivers du cyclisme et attrape elle aussi le virus : Elle vibrait aux coups déclat des seigneurs, mais cest les prouesses des petits, des sans-grade qui la bouleversaient vraiment. Les graves traumatismes subis à lorphelinat, sestompant peu à peu, elle devient une jolie jeune fille au caractère bien trempé, qui se confronte à la petite reine avec ténacité et constance ! Bachelière, elle décide de faire lécole de journalisme à Lille. Non loin de Roubaix et de ses pavés Ces pavés sur lesquels Élie se prépare activement pour la prochaine édition de la fameuse Pascale