Le mythique 36, quai des Orfèvres abrite l'aristocratie de la police judiciaire: La Criminelle. Le bastion des meilleurs limiers de France, des policiers aux caractères bien trempés et qui ont fait leurs preuves. Edgar Cohen est le plus madré de ces flics d'élite : la cinquantaine bedonnante, le regard bien aiguisé derrière ses lunettes, et une fichue jambe en plastique qui lui vaut son surnom, "Achab". Relégué aux archives, les erreurs coûtent parfois cher, planqué parmi les ombres et les dossiers, il roule joints sur joints en compagnie d'un chat mauvais comme une teigne. Dans les vapeurs de la drogue, Achab s'est endormi... Un jeune flic fraîchement muté à la Crime va secouer le vieux loup. Karim a un compte à régler avec Achab. Un très vieux compte... Et Achab est un homme qui paie ses dettes. Attention au réveil de l'homme à la jambe de bois !

Achab et son jeune collègue Karim mènent l'enquête dans le milieu hype parisien, celui des très jeunes chanteuses aux doubles et troubles vies, celui des paparazzi enragés, celui des gloires d'une demi-journée et des canards people à la petite semaine. Le joint à la bouche et la bière à la main, le vieux flic tenace traîne la patte et son désespoir existentiel au milieu des paillettes parisiennes... Pour débusquer le seul gibier qui l'intéresse: l'âme ! Mais la mère de Karim est très malade. Elle convoque Achab sur son lit de mort. Achab blanchit. De quoi a-t-il si peur ?

Achab quitte Paris, mais pas ses bonnes vieilles habitudes. Le chat dans sa boîte, vingt joints dans la poche, il file en direction de la prison du Havre. Les deux flics vont-ils enfin découvrir qui a piégé Achab et entraîné la mort de Fath, le père de Karim ? C'est compter sans une sanglante coïncidence : au même moment, le maire du Havre est découvert assassiné, une feuille de cannabis pliée au fond de sa gorge ! L'ours à la jambe de bois enquête, bercé par le bruit de la Manche et les couinements de sa prothèse.

Suite et fin détonantes de l'enquête au Havre : le tueur qui glisse des feuilles de cannabis dans la gorge de ses victimes a enfin été démasqué. Les deux flics les plus décalés du 36 Quai des Orfèvres traquent l'insaisissable criminel Pierre Rivière sur les rives de la Manche jusqu'à une petite station balnéaire en fête... Plateaux de fruits de mer, majorettes, accordéons et meurtres sont au programme des réjouissances !